Una nueva plataforma genera macrófagos de distintas especies porcinas y permitirá investigar por qué algunos animales resisten mejor la enfermedad
Por Amado Vázquez Martínez
Ciudad de México, 18 de septiembre de 2026.- Un grupo de científicos europeos desarrollaron un método para producir células inmunitarias porcinas bajo demanda, avance que abre una nueva vía para estudiar la Fiebre Porcina Africana (FPA) y comprender por qué esta enfermedad resulta devastadora para los cerdos domésticos, mientras algunas especies silvestres africanas apenas presentan síntomas.
La plataforma permite obtener macrófagos – células del sistema inmunitario que constituyen uno de los principales blancos del virus – a partir de células madre de cerdos domésticos, jabalíes, potamóqueros rojos y facóqueros.
En la investigación participaron especialistas de los institutos Pirbright, Roslin y Friedrich-Loeffler, así como de la Agencia de Sanidad Animal y Vegetal y la Real Sociedad Zoológica de Escocia, cuyos resultados fueron publicados en la revista científica Stem Cell Reports.
Una fuente renovable
Para desarrollar el método, los investigadores tomaron tejidos de las cuatro especies y generaron células madre pluripotentes inducidas, conocidas como iPSC, capaces de transformarse posteriormente en diferentes tipos de células.
Los científicos dirigieron después su desarrollo hasta convertirlas en macrófagos y resolvieron una de las dificultades habituales para estudiar la FPA, ya que dichas células inmunitarias no pueden mantenerse ni multiplicarse durante periodos prolongados en el laboratorio.
Con la nueva técnica, las células madre pueden conservarse y utilizarse para generar macrófagos cuando sean necesarios, lo que proporciona una fuente constante y renovable para realizar experimentos.
«Disponer de una fuente constante de células inmunitarias macrófagas representa un avance significativo para el estudio de la infección y la inmunidad sin necesidad de utilizar animales en la investigación», explicó Tom Burdon, investigador del Instituto Roslin.
Las pruebas comprobaron que los macrófagos producidos a partir de las cuatro especies permitieron la infección y replicación del virus, lo que confirmó su utilidad para estudiar el comportamiento de la FPA en condiciones controladas.
Respuestas diferentes
Uno de los resultados más relevantes fue la identificación de respuestas inmunitarias distintas entre las especies analizadas.
Los macrófagos de los facóqueros mostraron una reacción inmunitaria más contenida, mientras que las células procedentes de cerdos domésticos registraron una respuesta más intensa.
Esta reacción exagerada podría contribuir al daño generado por la enfermedad y ayudar a explicar por qué los animales domésticos desarrollan cuadros graves y, con frecuencia, mortales.
En contraste, los facóqueros pueden infectarse con el virus sin manifestar los severos signos clínicos observados en las granjas porcinas.
«La capacidad de estudiar el virus de la FPA en células biológicamente relevantes de diferentes especies ofrece la oportunidad de adoptar un enfoque totalmente nuevo para combatir esta devastadora enfermedad», afirmó Chris Netherton, jefe de grupo del Instituto Pirbright.
Hacia cerdos resistentes
La plataforma permitirá comparar con mayor precisión los mecanismos celulares y genéticos que intervienen en la resistencia natural de las especies silvestres africanas y a largo plazo, este conocimiento podría contribuir al desarrollo de cerdos domésticos con mayor resistencia a la FPA y ayudar a determinar si es posible alcanzar una protección completa frente a la infección.
Sin embargo, el hallazgo todavía corresponde a una etapa experimental. No representa una vacuna ni una solución inmediata para las unidades de producción, pero sí una herramienta que puede acelerar las investigaciones sobre inmunidad, resistencia genética y control de la enfermedad.
La Fiebre Porcina Africana no afecta a las personas, pero es altamente contagiosa entre los cerdos y puede ocasionar una elevada mortalidad. Además de sus repercusiones sanitarias, provoca el sacrificio de animales, restricciones comerciales y fuertes pérdidas económicas para la porcicultura.