Tras 16 años de gestión sanitaria y científica, el bell pepper mexicano entrará a Japón en sus variedades blocky, lamuyo y mini bell para abrir la puerta asiática a productores nacionales 

Por Amado Vázquez Martínez

Los horticultores del país están de plácemes: Tras casi una veintena de años, el pimiento mexicano por fin entrará al mercado asiático, gracias a que el Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca de Japón (MAFF) publicó su norma para importar pimiento morrón fresco de México, pero, además, los productores nacionales que diversifican su mercado, planean darle más valor agregado al agregar productos derivados. 

Tras un proceso técnico que tomó 16 años y que lideró SENASICA, la autorización no es solo para el pimiento de color (verde, rojo, amarillo), sino que Japón abre su puerta a tres tipos comerciales de bell pepper: blocky bell, lamuyo y mini bell, bajo un Plan de Trabajo bilateral que regula registro de predios, empaques e inspecciones.

ORIGEN E IDENTIDAD  

Desde las cuevas de Tehuacán y Ocampo hasta los invernaderos de alta tecnología, el chile forma parte de la dieta y la cultura mesoamericana desde hace aproximadamente 6000 a 8000 años.

Y es que México es centro de diversificación y domesticación del Capsicum annuum–el grupo al que pertenece el pimiento morrón– y su cultivo acompaña a la tríada milpa: maíz–calabaza–frijol-chile en la historia agrícola regional.

Hoy, el pimiento morrón es una palanca de rentabilidad: su manejo bajo agricultura protegida (invernadero/malla) permite rendimientos altos, destino exportador y contratos con retail. Para la Apertura Japón, el gobierno de México y productores de AMHPAC demostraron que el pimiento no es susceptible al moho azul del tabaco (Peronospora tabacina), el viejo argumento de cuarentena japonesa que data de 1945.

PRIMER EXPORTADOR

El hecho de que Japón abriera sus puertas a este agroproducto no es casualidad, sino producto de muchos esfuerzo: En 2024 el país ocupó el 1º lugar mundial por valor, con aproximadamente 1.8 mil millones de dólares, equivalente a casi una cuarta parte del valor global exportado de pimientos, posición que consolidó la ventaja frente a España y Países Bajos, que se alternan el 2º y 3º sitio. (World’s Top Exports)

Por volumen, México también lideró el mercado en 2024 con aproximadamente 1.18  millones de toneladas, el 28.54% del total mundial, seguido por España (aproximadamente 821.7 mil t; 19.83%). 

El dato proviene de COMTRADE (código HS 070960) y muestra que, más allá del valor, México domina el flujo físico de pimientos dulces (bell peppers) y picantes frescos; en esa canasta, el bell es el componente de mayor valor unitario hacia Estados Unidos y, crecientemente, a otros destinos. En el contexto hortícola más amplio, las verduras mexicanas facturaron aproximadamente  10.7 mil millones en 2024; bajo ese paraguas, los pimientos aportaron del orden de 1.7 a 1.9 mil millones de dólares (cerca de 16–18% del valor de verduras), confirmando su papel como uno de los tres rubros estrella del portafolio exportador. 

La reciente apertura de Japón para el bell pepper mexicano apunta a diversificar destinos en Asia sin canibalizar el mercado estadounidense. (Nota metodológica: HS 070960 abarca Capsicum dulces y picantes frescos; las cifras globales se reportan para el conjunto, donde el bell pepper es el principal por valor en México).

PUERTA ASIÁTICA

En entrevista, Alfredo Díaz, director de AMHPAC, resume la visión gremial: «Japón es la puerta de entrada a toda Asia. No se trata de abandonar Estados Unidos, sino de diversificar mercados con valor agregado y protocolos impecables», afirma.

«Demostramos científicamente que el pimiento mexicano no es susceptible al moho azul del tabaco. Japón verificó in situ plantas, empaques y procesos».

Añade que, tras la publicación de la norma y una vez concluido el registro de empaques y unidades de producción ante SENASICA, el sector prevé iniciar envíos en la temporada otoño–invierno y las primeras exportaciones comerciales a inicios de 2026.

El Plan de Trabajo México–Japón especifica que los «Mexican fresh bell peppers exported to Japan» abarcan tres tipos:

«No vamos a inundar Japón en un día con bell peppers, pero sí vamos a dejar huella. Estar en Japón nos abre Corea, Singapur y Hong Kong, y acelera proyectos de productos procesados (asados, deshidratados, purés), que resuelven vida de anaquel en rutas largas», advierte Díaz.

México posee una ventaja estructural: decenas de miles de hectáreas bajo agricultura protegida y un tejido exportador maduro; la diversificación ya no es consigna, es estrategia, considera el director del organismo más importante de horticultores de México.

 

CIENCIA Y COLOR 

Bajo invernadero templado (20–28 °C), el pimiento tarda 90–120 días desde trasplante a primera cosecha; la maduración de verde – amarillo/rojo requiere 2–4 semanas según radiación y variedad.

Los estudios de la Universidad Autónoma Chapingo (Departamento de Fitotecnia, 2023) muestran que la acumulación de carotenoides y azúcares solubles (Brix) aumenta 30–40% entre el estadio verde y el rojo, lo que explica el sabor más dulce del fruto maduro.

El investigador Dr. José Luis García Sánchez señala que «las variedades mini bell son resultado del mejoramiento genético dirigido a incrementar compuestos antioxidantes y facilidad de consumo fresco».

La hibridación moderna que dio lugar a las variedades de tres y cuatro colores (verde, amarillo, rojo y naranja) se consolidó en las décadas de 1980 y 1990 mediante programas de selección convencional, no transgénica.

Para Alfredo Díaz, la apertura del mercado asiático por la puerta de entrada de Japón, es una realidad para diversificar el mercado: «Podríamos despresurizar el mercado de EE. UU. y abrir nuevas líneas de negocio en Asia; el objetivo es posicionamiento, no volumen», concluye.

«El pimiento compite en retorno por hectárea con las berries y triplica al maíz en condiciones de exportación», coincide Díaz al puntualizar que ya analizan también darle aún más valor agregado al pimiento al elaborar productos como salsas y ensaladas, entre otros.