ESTE CULTIVO PROPORCIONA INGRESOS SUPERIORES AL MAÍZ GRANO Y PUEDE EXPORTARSE, PERO SI FALTAN COMPRADORES, EL ELOTE DULCE ES PÉRDIDA TOTAL PORQUE NO PUEDE ALMACENARSE LARGO TIEMPO
Por Amado Vázquez Martínez / Tierra Fértil
Chihuahua, Chihuahua.- Con rendimientos promedio de 20 a 22 toneladas por hectárea, ingresos brutos que pueden alcanzar entre 160 mil y 198 mil pesos y una utilidad cercana a 50 mil pesos, el maíz dulce representa una alternativa rentable frente al maíz grano, aunque exige mayor inversión, vigilancia permanente y, sobre todo, compradores seguros antes de sembrar.
Así lo explica Miguel Ortiz Ortiz, productor del noroeste de Chihuahua, quien cultiva siete hectáreas de maíz dulce a cielo abierto, además de 130 hectáreas de maíz para grano, cuya experiencia comenzó hace diez años, cuando sembró algunos elotes para que sus hijos los vendieran y reunieran dinero para sus útiles escolares, iniciativa familiar que creció hasta abastecer comercios nacionales y embarques dirigidos a Estados Unidos.
La principal ventaja está en el ingreso, ya que en esa región, una hectárea de maíz blanco puede producir diez toneladas y generar alrededor de 55 mil pesos, pero después de cubrir costos deja entre siete mil y diez mil pesos de ganancia; en cambio, en maíz dulce, una buena cosecha vendida oportunamente puede dejar de 45 mil a 50 mil pesos libres por hectárea.
PREPARAR EL SUELO
El proceso comienza entre febrero y marzo con el subsoleo, varias pasadas de rastra y la nivelación del terreno y posteriormente se levantan bordos o surcos de entre 20 y 25 centímetros de altura, necesarios para conducir el agua mediante riego rodado.
Durante la formación de los bordos se incorpora la fertilización de base y Ortiz Ortiz utiliza aproximadamente 350 kilogramos por hectárea de una mezcla física granulada que contiene fósforo, potasio, nitrógeno y zinc, además de cantidades complementarias de magnesio, manganeso, hierro y cobre.
La composición no debe repetirse automáticamente en otros predios, sino que tiene que ajustarse al análisis de suelo, la calidad del agua, el cultivo anterior y la expectativa de rendimiento, nutrición que se divide en tres aplicaciones principales y algunos complementos foliares.
Una vez preparados los bordos se aplica el riego de asiento, cuya humedad provoca el nacimiento de las primeras malezas y, antes de sembrar, el productor introduce superficialmente una cultivadora conocida regionalmente como «gallina», implemento que trabaja aproximadamente a dos pulgadas de profundidad, elimina la maleza emergida, afloja la capa superficial y ayuda a calentar el suelo.
SEMILLAS ESPECIALES
Las variedades utilizadas son BSS 1075, híbrido superdulce bicolor con granos amarillos y blancos, y Overland, maíz amarillo superdulce, de los cuales el primero se destina principalmente al mercado nacional, mientras que Overland puede venderse en México o enviarse a Estados Unidos.
La variedad Overland produce mazorcas cercanas a 20 o 22 centímetros y alcanza su madurez aproximadamente 84 días después de que emerge la planta, aunque el ciclo cambia con la temperatura, la fecha de siembra y las condiciones del predio.
La semilla representa una diferencia importante frente al maíz convencional: una bolsa para grano cuesta alrededor de cuatro mil o cinco mil pesos, mientras que la semilla de maíz dulce puede valer entre 20 mil y 30 mil pesos, dependiendo del híbrido, origen y número de semillas.
SIEMBRA ESCALONADA
El riego de asiento se realiza entre finales de abril y principios de mayo, para luego comenzar la siembra hacia mediados de mayo y puede extenderse hasta el 10 de junio, dependiendo de las condiciones climatológicas.
Explica que no se planta toda la superficie el mismo día, sino que el productor avanza por fracciones de una cuarta o una tercera parte de hectárea, separadas por dos o tres días, escalonamiento que busca evitar que todos los elotes lleguen juntos al corte y así permite distribuir la producción conforme a los contratos y la capacidad de compra del mercado.
La densidad manejada es de aproximadamente 65 mil plantas por hectárea, separadas entre 25 y 30 centímetros, pero una población menor puede favorecer dos mazorcas por planta y también ocasionar que una sea grande y la segunda demasiado pequeña, lo que afecta el precio, pues el mercado exige uniformidad y prefiere un elote bien formado, generalmente de 20 a 22 centímetros.
NACIMIENTO Y CULTIVO
La emergencia ocurre entre ocho y diez días después de la siembra y cuando las plantas alcanzan entre diez y 15 centímetros, dentro del manejo descrito por el productor, viene la segunda fertilización.
En esta etapa se incorporan aproximadamente 250 kilogramos por hectárea de fertilizante nitrogenado, fuente y cantidad que deben definirse con asesoría agronómica para evitar sobrefertilización, pérdidas económicas o contaminación por lixiviación.
De forma posterior se aplica un herbicida residual o «sellador» para contener nuevas generaciones de maleza y se proporciona el segundo riego, aproximadamente entre los 40 y 45 días del ciclo, refiere Ortiz Ortiz, quien apunta que el cultivo debe mantenerse limpio porque las malezas compiten por agua, luz y nutrientes durante la etapa de mayor crecimiento.
VIGILANCIA SANITARIA
Los plaguicidas no tienen una fecha, pues su aplicación depende del monitoreo, las temperaturas y la presencia real de organismos perjudiciales, puesto que una ola de calor puede adelantar la aparición de insectos, mientras que un ciclo menos favorable para las plagas permite retrasar o evitar tratamientos.
Los principales problemas observados en este cultivo, igual que en todos los maizales, son, principalmente, el gusano cogollero, la mosquita blanca y otros insectos chupadores, pero además se vigila la presencia de royas y enfermedades foliares.
El productor calcula que el cultivo puede recibir hasta cinco intervenciones entre herbicidas, insecticidas y fungicidas, pero cada producto debe utilizarse solamente cuando se justifique, con registro autorizado, dosis de etiqueta y respeto al intervalo de seguridad previo a la cosecha.
Luego del segundo riego aumenta la vigilancia contra el gusano cogollero y posteriormente, alrededor de los 60 o 65 días se efectúa otro cultivo y la tercera fertilización, con 200 a 250 kilogramos por hectárea de urea o de la fuente nitrogenada definida para el predio.
La aplicación se complementa con nutrición foliar, principalmente potasio y zinc para favorecer la floración y el desarrollo de la mazorca, para añadir que también ha incorporado bacilos y bioinsumos que, asegura, ayudan a prolongar la protección y reducir la incidencia de determinados problemas sanitarios.
FLORACIÓN Y LLENADO
Al aproximarse la floración, la planta mide entre 80 centímetros y un metro, hasta que en su desarrollo final puede alcanzar de 1.30 a 1.50 metros, a lo que agrega que, dependiendo de las lluvias de julio, se proporciona un cuarto riego; si la humedad es suficiente, puede omitirse.
Cuando aparece la «muñeca» (elotito) o los estigmas de la futura mazorca comienza una de las etapas más delicadas, ya que en ese momento se dirige una aplicación contra el gusano elotero, porque una larva dentro de la mazorca puede dejarla fuera de las especificaciones comerciales y si el monitoreo lo indica, el tratamiento se repite ocho o diez días antes del corte.
Durante el llenado se aplican amidas (fertilizantes nitrogenados con base amídica, como la urea modificada) y complementos foliares para sostener el desarrollo y la calidad del grano, para luego revisarse diariamente la madurez, pues el maíz dulce debe cosecharse cuando conserva su jugosidad, textura y concentración de azúcares.
CORTE MANUAL
La cosecha se realiza entre agosto y septiembre, según la fecha de siembra, con corte manual que puede costar entre mil y mil 200 pesos por tonelada, a lo que se suman el acarreo dentro del predio, las maniobras, el llenado de camiones y el transporte hasta la planta procesadora.
El rendimiento promedio es de 20 a 22 toneladas de elote completo por hectárea, aunque puede bajar a 15 o 17 toneladas, que el mercado formal paga en alrededor de nueve mil pesos por tonelada, aunque en el comercio local también se vende por pieza, aproximadamente a 3.50 pesos, pero su capacidad de compra es mucho menor.
Después del corte, la producción se envía inmediatamente a la empacadora, donde puede colocarse en charolas o mantenerse a temperatura y atmósfera controladas para conservar dulzor, humedad y sabor, para luego abastecer cadenas comerciales mexicanas y enviar una parte en transporte refrigerado hacia Estados Unidos.
GANANCIA CON RIESGO
El agricultor comenta que el paquete tecnológico cuesta entre 110 mil y 120 mil pesos por hectárea y si se obtienen 20 toneladas, descontando mermas, se recibe un promedio efectivo de ocho mil pesos por tonelada, por lo que el ingreso llega a 160 mil pesos y la utilidad queda entre 40 mil y 50 mil pesos promedio.
La rentabilidad, sin embargo, depende completamente de colocar la cosecha en una ventana aproximada de 15 a 22 días entre cortar y vender, ya que después el elote pierde calidad comercial y ya no puede conservarse durante meses como el maíz seco, por lo cual recomienda siembras escalonadas, dependiendo de las necesidades del comprador.
Además, recomienda no entrar al cultivo sin contratos o sin compradores identificados, por lo cual debe comenzarse con superficies pequeñas y añade que de las siete hectáreas que sembró este ciclo, cinco estaban vendidas al momento de la entrevista; en las dos restantes se encontraba la utilidad, pero también el riesgo de perderla.
El maíz para grano deja un margen menor, aunque puede almacenarse entre uno y seis meses mientras aparece un comprador o mejora el precio, pero en cambio, en el maíz dulce, la cosecha no espera: puede multiplicar la ganancia, pero una saturación del mercado convierte rápidamente esa oportunidad en pérdida.
DATO
El paquete tecnológico del elote dulce cuesta entre 110 mil y 120 mil pesos por hectárea y si se obtienen 20 toneladas, descontando mermas, se recibe un promedio efectivo de ocho mil pesos por tonelada, por lo que el ingreso llega a 160 mil pesos y la utilidad queda entre 40 mil y 50 mil pesos promedio.
CITA DESTACADA
«La ganancia neta con el elote dulce anda rondando los 50 mil pesos por hectárea».
«El riesgo no es el doble ni el triple; es como diez veces mayor sembrar elote dulce».
Miguel Ortiz Ortiz, productor de Chihuahua.
Para leer más en: https://tierrafertil.com.mx/revistas-anteriores/