MÉXICO DEPENDE DE LAS IMPORTACIONES DE ESTA OLEAGINOSA PRODUCTORA DE ACEITE, MIENTRAS PRODUCTORES DE SONORA LA EXPLORAN COMO UN CULTIVO DE CICLO CORTO, DEMANDA INDUSTRIAL Y POSIBILIDADES DE RECONVERSIÓN AGRÍCOLA.
Por Amado Vázquez Martínez / Tierra Fértil
La canola es una pequeña semilla de color oscuro que encierra una oportunidad para diversificar la agricultura mexicana, especialmente en regiones productoras de granos donde los bajos precios, la escasez de agua y los elevados costos de producción obligan a buscar alternativas, pues esta oleaginosa permite obtener aceite vegetal para consumo humano y pasta proteica para alimentación animal, dos productos que abastecen industrias establecidas en México y que dependen en gran medida de materias primas importadas.
Aunque su cultivo todavía es limitado en el país, agricultores del sur de Sonora han comenzado a desarrollar paquetes tecnológicos para producirla comercialmente, utilizando maquinaria disponible en sus parcelas, semillas híbridas y esquemas de comercialización con empresas aceiteras interesadas en sustituir parte de sus compras externas por cosechas nacionales.
Juan Souque, productor agrícola establecido en Ciudad Obregón, Sonora, vinculado a la comercialización de granos en Agrícola El Surco, participa en el desarrollo de la canola en el Valle del Yaqui, donde los ensayos han permitido conocer su comportamiento bajo riego, necesidades de fertilización, riesgos y rendimientos cuando dispone de condiciones favorables de temperatura y humedad.
UNA SEMILLA OLEAGINOSA
La canola pertenece a la familia de las brasicáceas, la misma de las coles, el brócoli y la mostaza, y procede del mejoramiento de especies de colza como Brassica napus, de las que se obtuvieron variedades con bajos contenidos de ácido erúcico y glucosinolatos para su utilización alimentaria, mientras que su nombre se popularizó en Canadá, país que desarrolló una importante industria alrededor de esta oleaginosa.
Sus semillas, redondas y pequeñas, contienen alrededor de 40% a 45% de aceite, dependiendo de la variedad y las condiciones de producción, materia prima que la industria extrae mediante prensado y otros procesos para elaborar aceites comestibles destinados a cocinas domésticas, restaurantes y alimentos procesados.
El aceite de canola destaca por su contenido de grasas insaturadas y su bajo nivel de grasas saturadas, mientras que los residuos de la molienda se convierten en pasta o harina de canola, ingrediente proteico utilizado en raciones para ganado lechero, bovinos de engorda, porcinos, aves y algunas especies acuícolas, por lo que de una misma semilla se obtienen dos productos comerciales.
MÉXICO, MERCADO IMPORTADOR
México dispone de infraestructura para moler canola y producir aceite, pero su superficie sembrada resulta reducida frente a los requerimientos industriales, una situación que ha favorecido las importaciones, principalmente desde Canadá, aunque también existen operaciones con otros países productores.
Como referencia histórica, la gráfica proporcionada para este reportaje registra importaciones de 1.436 millones de toneladas en 2018, 1.214 millones en 2019, 1.452 millones en 2020, 1.461 millones en 2021 y 1.193 millones en 2022, cifras cuya fuente y unidad estadística deben confirmarse antes de considerarlas una serie oficial.
Juan Souque recuerda que el consumo nacional rondaba 1.6 millones de toneladas hace algunos años, frente a una producción doméstica muy pequeña, por lo que considera que el problema no es encontrar una industria que utilice la canola, sino desarrollar superficies productivas, rendimientos competitivos y comercialización rentable.
Durante los ensayos recientes en el sur de Sonora se llegó a sembrar una superficie regional cercana a 680 hectáreas, según el productor, principalmente en el Valle del Yaqui y zonas vecinas, mientras que en Chihuahua, Tamaulipas y el Bajío han existido interés por evaluar variedades, sin que esta cifra regional equivalga al total nacional.
La cercanía con empresas aceiteras de la región norte constituye una ventaja para los agricultores sonorenses, dado que contar con un comprador industrial reduce uno de los mayores riesgos de cualquier reconversión, aunque el precio, costo del flete, condiciones de entrega y posibilidad de contratos deben resolverse antes de sembrar.
PREPARAR LA TIERRA
El cultivo comienza con la selección de un terreno bien drenado, preferentemente de textura media y con capacidad para conservar humedad sin permanecer encharcado, porque la canola posee una raíz pivotante que aprovecha el agua del suelo, pero necesita una cama de siembra uniforme para favorecer la germinación.
En el Valle del Yaqui predominan terrenos con distintas proporciones de arena y arcilla, donde se utiliza una preparación que puede incluir dos pasos de rastra y nivelación, además de cincelado cuando existe compactación, aunque no todas estas labores son obligatorias y su realización depende del suelo y cultivo anterior.
En Sonora se han utilizado sembradoras neumáticas de granos finos, equipos de mínima labranza y sembradoras convencionales adaptadas, demostrando que el cultivo no requiere necesariamente maquinaria exclusiva, aunque sí una dosificación precisa.
FECHAS DE SIEMBRA
La canola es un cultivo de estación fresca cuya respuesta depende de la temperatura, la variedad y la humedad, razón por la cual en el sur de Sonora se ha buscado establecerla desde finales de noviembre y durante diciembre, con posibilidades de extender el periodo hasta principios de enero cuando las condiciones lo permiten.
La cronografía utilizada por el productor identifica como ventana preferente del 15 de noviembre al 20 de diciembre, mientras que sembrar demasiado tarde aumenta el riesgo de que la floración y el llenado del grano coincidan con temperaturas elevadas.
Durante el crecimiento vegetativo se buscan condiciones templadas, preferentemente sin temperaturas prolongadas superiores a 28°C o 29°C, porque el calor excesivo puede acelerar el desarrollo y reducir el tiempo disponible para llenar las semillas.
Relata que algunas parcelas completaron el ciclo en unos 110 días durante un año caluroso y otras necesitaron alrededor de 120 días, comportamiento que obliga a ajustar fechas según la experiencia local y las características del híbrido.
DENSIDAD Y SEMILLA
La semilla empleada en los ensayos corresponde a híbridos comerciales seleccionados por sus características productivas y resistencia a la apertura prematura, pues el desgrane antes de cosechar puede ocasionar pérdidas considerables.
La recomendación práctica para siembra en cobertura total es entre 4.5 y cinco kilogramos de semilla por hectárea, distribuidos en líneas cercanas a 15 centímetros, aunque la dosis definitiva debe ajustarse al poder germinativo, tamaño de semilla, variedad y condiciones del terreno.
La distribución busca formar una población uniforme que cierre los espacios entre plantas y limite el desarrollo inicial de algunas malezas, mientras que en surcos de 80 centímetros pueden colocarse varias líneas sobre cada cama, con maquinaria de granos finos adaptada.
Por su tamaño, la canola necesita depositarse superficialmente, en una cama firme y con humedad suficiente, evitando profundidades excesivas que dificulten la emergencia.
NUTRICIÓN DEL CULTIVO
El nitrógeno es fundamental para la formación de hojas, tallos y estructuras reproductivas, mientras que el fósforo favorece el desarrollo inicial y el azufre interviene en procesos esenciales del metabolismo de esta oleaginosa.
Explica que para una meta cercana a tres toneladas ha trabajado con programas alrededor de 120 a 130 unidades de nitrógeno, acompañadas de fósforo y azufre, aunque advierte que las dosis deben ajustarse mediante análisis de suelo y reservas disponibles.
Uno de sus programas contempla 150 kilogramos de sulfato de amonio, 80 de fosfato monoamónico (MAP) y 200 de urea por hectárea, combinación que aporta aproximadamente 130.8 unidades de nitrógeno, 41.6 de fósforo expresado como P₂O₅ y 30 de azufre, de acuerdo con la hoja proporcionada.
Parte de la fertilización se aplica durante la preparación y se incorpora mediante labores mecánicas, mientras que se han explorado aplicaciones de boro antes de floración sin resultados suficientes para recomendarlo de manera generalizada.
RIEGOS Y HUMEDAD
En el Valle del Yaqui, las experiencias se desarrollan principalmente bajo riego, que puede aplicarse después de sembrar en seco o antes de la siembra para establecer el cultivo con humedad residual, según maquinaria, suelo y disponibilidad del recurso.
Una vez lograda la emergencia, el agricultor procura evitar estrés hídrico al acercarse a la floración, por lo que normalmente contempla un primer riego de auxilio alrededor de los 30 días, aunque las lluvias o reservas del suelo pueden permitir retrasarlo.
Durante la floración y el llenado del grano, la humedad vuelve a ser determinante, por lo que algunos programas incluyen un segundo riego antes de concluir la floración, siempre ajustado a las necesidades reales.
En un ciclo, las lluvias permitieron postergar el primer auxilio a unos 45 días y hubo parcelas próximas a tres toneladas por hectárea con un solo riego adicional, experiencias que no garantizan que esa cantidad sea suficiente en otras zonas; la demanda hídrica debe calcularse según clima, suelo, fecha y sistema de riego.
PLAGAS Y CUIDADOS
Durante las experiencias recientes, Juan Souque reporta relativamente baja presión de plagas, aunque realizó aplicaciones contra pulgones observados durante el llenado de las semillas.
Además de los pulgones, el cultivo puede enfrentar insectos característicos de las brasicáceas, entre ellos la palomilla dorso de diamante, por lo que conviene revisar periódicamente hojas, flores y silicuas antes de decidir tratamientos.
La cobertura vegetal uniforme ayuda a controlar malezas, pero no sustituye la inspección de campo ni las prácticas preventivas, especialmente durante las primeras semanas de desarrollo; los insecticidas deben elegirse conforme a diagnóstico y autorizaciones vigentes.
FLORACIÓN Y COSECHA
Durante sus primeras semanas la canola desarrolla una roseta de hojas próximas al suelo, de cuyo centro emerge un tallo floral que se ramifica y produce racimos de flores amarillas, antes de formar las silicuas donde maduran las semillas.
Las plantas pueden alcanzar alturas próximas a 1.80 metros en ciertas condiciones, aunque varían según híbrido y ambiente; la floración se extiende durante varias semanas y después comienza el llenado del grano.
El agricultor calcula un ciclo de 110 a 120 días, con cosechas entre marzo y mayo dependiendo de la siembra y la temperatura, y recomienda utilizar cosechadoras combinadas ajustadas a semillas pequeñas mediante regulaciones de cribas, ventilación y trilla.
Los híbridos con mayor resistencia a la apertura de silicuas facilitan cosechar directamente, aunque debe revisarse constantemente la eficiencia de la máquina para evitar pérdidas de grano.
Después de la trilla, la semilla requiere cajas limpias y bien selladas para evitar fugas durante el transporte, mientras que su recepción industrial queda sujeta a parámetros de humedad y calidad acordados con el comprador.
Los resultados sonorenses muestran diferencias entre parcelas, con un promedio regional estimado por Juan alrededor de 2.5 toneladas por hectárea, aunque algunos lotes alcanzaron 2.7 y otros superaron 3.4 toneladas bajo condiciones favorables.
Los resultados despertaron interés por ampliar la superficie como alternativa frente a cultivos tradicionales, pero el productor insiste en que la rentabilidad depende del rendimiento, la existencia de un comprador, los costos reales y el precio efectivamente recibido.
La experiencia demuestra que la canola puede incorporarse a la agricultura comercial mexicana, aunque todavía debe consolidar paquetes tecnológicos regionales, suministro de semilla y contratos para pasar de ensayos a una oferta constante; su futuro dependerá de unir la demanda de la industria con la capacidad del campo para producir una parte de la materia prima que hoy se importa.
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