CONTAR INSECTOS NO BASTA: EL ANÁLISIS ESTADÍSTICO PERMITE SABER CUÁNDO UNA POBLACIÓN REPRESENTA UNA AMENAZA Y EVITA APLICACIONES INNECESARIAS QUE ELEVAN COSTOS Y DAÑAN EL AMBIENTE
Por Amado Vázquez Martínez
En el campo, la presencia de un insecto no significa necesariamente que exista una plaga ni que deba aplicarse de inmediato un producto para combatirlo, pero entre encontrar un organismo sobre la planta y determinar que amenaza la producción existe un paso decisivo: medir su población, observar cómo se distribuye y establecer si ha alcanzado el nivel en el que puede ocasionar pérdidas económicas.
El doctor Lauro Soto Rojas, investigador del Posgrado en Fitosanidad, Entomología y Acarología del Colegio de Postgraduados, Campus Montecillo, abordó el tema de «Muestreo inteligente anticipa avance de plagas» para Tierra Fértil, tras impartir la conferencia del mismo nombre.
Su planteamiento parte de una idea sencilla, aunque todavía no siempre se aplica con rigor: antes de combatir una plaga hay que comprobar que realmente representa un peligro para el cultivo.
«El muestreo para la toma de decisiones está basado en el umbral económico, un concepto que tiene más de 50 años, permite establecer cuánto puede soportar el cultivo la presencia de un fitófago antes de que produzca un daño», explica Soto Rojas.
MEDIR ANTES DE APLICAR
El umbral económico indica el punto en el que el costo ocasionado por la plaga puede superar el costo de controlarla y por debajo de ese nivel, una aplicación puede resultar más cara que el daño esperado; cuando la población se aproxima o rebasa el umbral, la intervención se justifica para impedir que las pérdidas avancen.
Expone que no se trata de tolerar pasivamente a los insectos, sino de abandonar las decisiones automáticas, ya que aplicar por calendario o porque apareció un organismo puede elevar costos, afectar insectos benéficos y favorecer resistencias.
«La decisión inteligente sería establecer esos umbrales para limitar o reducir aplicaciones innecesarias y de esta forma podemos tomar decisiones más informadas sin gastar dinero en insumos que no se necesitan», puntualiza el investigador.
El productor utiliza plaguicidas sólo cuando las condiciones lo ameritan y aprovecha mejor la mano de obra y en el caso concreto de las berries, la tecnificación permite integrar observaciones directas con trampas, sensores, datos ambientales y modelos de pronóstico.
DATOS CONFIABLES
Muestrear no consiste en revisar unas cuantas plantas ni sólo las áreas dañadas, pues debe representar la parcela o invernadero y para lograrlo se definen sitios, cantidad de plantas, frecuencia y un procedimiento repetible.
Soto Rojas señala que la información de calidad reúne dos componentes: exactitud y precisión. La exactitud expresa qué tan cerca se encuentra el resultado del valor real; la precisión define el nivel de variación o error aceptado, por lo que un muestreo puede repetirse muchas veces y arrojar resultados parecidos, pero estar alejado de la realidad si los puntos seleccionados no representan el terreno.
«Si el muestreo es exacto y preciso, puede decirse que es un dato confiable y teniendo un dato confiable puedo tomar una decisión sustentada», afirma.
Uno de los errores más comunes es restar importancia a la actividad y encargarla sin capacitación suficiente de quien recabará los datos, pues quien monitorea debe reconocer la especie, sus estados de desarrollo, hábitos, síntomas y condiciones favorables, además de necesitar disciplina para seguir el método y registrar lo encontrado, incluso cuando aparentemente no sucede nada.
Una identificación equivocada puede confundir a un insecto benéfico con uno dañino; una revisión apresurada puede pasar por alto huevos o larvas y un registro incompleto impide comparar la población, ante lo cual el muestreador debe conocer la biología y ecología de las plagas: de su trabajo depende una decisión agronómica y económica.
ALIADOS NATURALES
El monitoreo tampoco debe concentrarse exclusivamente en el organismo que se alimenta del cultivo, ya que en una parcela conviven depredadores, parasitoides, hongos entomopatógenos y otros enemigos naturales capaces de contener una población antes de que alcance niveles perjudiciales.
Al observar sólo al insecto fitófago, el productor puede concluir que necesita intervenir, pero si el muestreo también registra a los agentes de control biológico, la lectura cambia: es posible que el propio agroecosistema esté regulando el problema.
«No solamente vamos a detectar a la plaga, sino también a las poblaciones de enemigos naturales que pueden regularla e incluso podemos decidir no hacer nada, porque aquello que podría parecer un problema en realidad no lo es», expone Soto Rojas.
Decidir no aplicar no equivale a descuidar el cultivo, pues si la población permanece bajo el umbral o está contenida por organismos benéficos, intervenir podría eliminar a esos aliados y favorecer un resurgimiento.
ALERTAS ANTICIPADAS
La tecnología amplía la observación en grandes superficies. Sensores y estaciones ambientales siguen temperatura, humedad y variables asociadas con insectos y enfermedades; algunos equipos cuantifican esporas. Los modelos pueden alertar sobre condiciones propicias, pero no sustituyen el conocimiento agronómico ni la comprobación en campo.
El dato digital debe relacionarse con lo que efectivamente ocurre en plantas, trampas y frutos; un modelo puede señalar un periodo de riesgo y corresponde al monitoreo confirmar si la población está aumentando, acercándose al umbral de intervención.
«A través de los sensores remotos podemos tener alertas tempranas; con el monitoreo de temperatura y humedad se puede detectar una condición propicia y realizar alguna acción para prevenir una explosión poblacional que nos meta en problemas», explica.
Así se concentran recorridos en zonas y momentos de mayor riesgo: la tecnología orienta la búsqueda y el muestreo aporta la evidencia para decidir.
PRODUCIR CON EQUILIBRIO
El muestreo estadístico forma parte del manejo integrado de plagas, estrategia que el investigador sostiene sobre tres fundamentos: económico, ecológico y agronómico, añade y comenta: el objetivo es proteger el rendimiento sin convertir cada presencia de insectos en una aplicación química.
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