Por Amado Vázquez Martínez
Aunque no es una planta originaria de América, sino de Sudáfrica, tomó carta de naturalización en el país con la llegada de extranjeros y actualmente la cultiva en grandes cantidades en el país gracias a su adaptabilidad y debido a que las principales 20 variedades de las 100 más conocidas, son sembradas con gran éxito.
La señora Tere García es una agricultora y promotora de cultivos tradicionales orgánicos, entre los cuales está la Jamaica, planta de nombre científico Hibiscus sabdariffa, la que produce una flor, cuyo cáliz es al que llamamos «flor de la Jamaica».
En México el cultivo es deficitario para atender la gran demanda, nos dice, ya que solo producen unas cinco mil toneladas, pero entran a México cargamentos de Jamaica «pirata» que son vendidas para satisfacer la deficiencia del 85% de la producción.
Este cáliz regularmente procede de China, producto que viene «ordeñado», esto es, ya les extrajeron la esencia y el colorante para repintarlas con colorantes artificiales a fin de venderlas muy baratas.
LA ADAPTACIÓN
La experta en Jamaica nos llevó a hacer un recorrido por dos sembradíos localizados en dos comunidades de Ixtlahuacán del Río, Jalisco, donde explica que todas estas variedades vienen de Sudáfrica.
Las variedades se cree que se fueron adaptando diferente, por ejemplo, no son las mismas que se cultivaron en Cuba, ni iguales a las de Brasil o Nicaragua, aunque las cubanas son las más parecidas a las de México, expone.
En la actualidad las variedades criolla, Colima, la china, jerzy y Sudán son las más conocidas y comunes, de las cuales el estado de mayor producción en el país es Guerrero al generar el 75% de esta «flor» mexicana, a la que le siguen Oaxaca, Michoacán, Nayarit y Puebla.
«México es uno de los países donde mejor se adaptó la Jamaica y en Jalisco se cultivan alrededor de 20 variedades, las cuales son cultivadas en tierras áridas y en las sierras de todo el país, cultivada regularmente por personas mayores porque requiere mucha paciencia su manejo».
«El cultivo y la siembra es manual, todavía no existe una máquina que pueda dar un rendimiento y una calidad en producción, debido en gran parte a que la mayoría de los cultivos se hacen en sierras, en laderas, lo que requiere que el trabajo sea hecho con una coa y normalmente se siembra una planta por metro cuadrado», nos dice la agricultora.
«El gobierno, tanto estatal como federal, no han volteado a ver el cultivo de la Jamaica como importante para fomentarlo, a pesar de que se importa alrededor del 85% del consumo nacional», explica.
«La Jamaica que nosotros utilizamos no es la flor, usamos el cáliz, el cual puede contener hasta 12 semillas. La flor de Jamaica no se consume, hay varios lugares que si la consumen como alimento»:
Tere García, agricultora.
¿CÓMO CULTIVARLA?
La semilla se da a una altitud de menos de mil 200 metros y en climas mayores de 10 °C. y la semilla la siembran escalada, cada 15 a 20 días, esto, para que no se mezclen las diferentes variedades cultivadas en el mismo terreno.
Expone que las diversas variedades las distinguen por el color del tallo, pues las hay hasta verdes y se habla de algunas blancas, aunque las hojas tienen la misma forma y suelen confundirse si no se pone atención.
En la Jamaica se encuentran algunas de las plagas más fuertes, como lo es la hormiga chicatana o arrieras, también se encuentra el hongo llamado «pata prieta», cuyo nombre científico es el de Phytophthora nicotianae, el cual provoca en la planta que se marchite repentinamente y muera.
«El tipo de plaga depende del lugar donde se cultive», dice Tere, al apuntar que las plagas dejan “pelonas” todas las plantas y es atacada cuando es más pequeña. Actualmente, a nivel nacional, los sembradíos de Jamaica están afectados por este hongo, que una vez que infecta al vegetal, se esparce a las demás por el suelo.
Para combatirlo ya utilizan el hongo un remedio efectivo de control biológico que es el Trichoderma, que controla patógenos en el suelo y hongos como el «pata negra»,
INSUMOS ECOLÓGICOS
Explica que los colectivos cultivan exclusivamente en ocho estados Jamaica agroecológica, sin el uso de agroquímicos y buscan la transición de esta siembra a que sea tradicional, sin ningún tipo de producto químico.
¿Cuánto tiempo dura la semilla, desde que se siembra hasta que cosechan la planta? «Las tempraneras son de cuatro a cinco meses y las de periodo regular hasta cinco meses y medio», asevera,
«Regularmente siembran de junio hasta mediados de julio y cosechan a finales de octubre y principios de noviembre, con corte por año, aunque hay zonas y variedades en las que se pueden cultivar dos veces al año, además hay más cortes dependiendo de la altura y el clima».
Este cultivo es de temporal y cuando buscan tener dos cosechas al año cuidan más a la planta, a lo que añade que en la primera cosecha realizan tres cortes, después se deja hasta marzo y las planta siguen en producción de flor.
FLOR EFÍMERA
La flor dura de uno a dos días, dependiendo de la variedad y la zona; una vez que cae, a los 20 o 25 días se procede a cosechar el cáliz y este puede contener de 5 a 12 semillas, de las cuales se eligen las mejores.
Una vez que sale la semilla, se conserva con zeolita natural, el cual es un grupo de minerales de origen volcánico utilizado como absorbente de humedad y captador de contaminantes en la agricultura.
Las semillas se almacenan sin aire y con este mineral para conservarlas, «los abejorros y algún otro tipo de polinizadores regularmente son los visitantes de la Jamaica», asevera, para añadir que la flor no es muy visitada por los insectos.
«Las variedades criollas son alrededor de 20, pero algunas tienen diferente sabor y tamaño», dice Tere, al apuntar que la variedad Colima criolla es de las más pequeñas y rojas.
