VENTAJAS DEL NOPAL

El nopal, a diferencia de otros cultivos, puede ser utilizado como forraje para el ganado, ya que  genera 800 toneladas por hectárea, contra otros cultivos forrajeros como la alfalfa y otros, que van de las 120 a 140 toneladas, pero que requieren el doble de agua y de inversión.

En un comparativo entre la proteína del nopal y la alfalfa, comenta que mientras el nopal alcanza el 20% con un aditivo como melaza, la alfalfa solo llega al 18%, lo que es una buena alternativa para el ganado al sustituir las pasturas verdes, con gran ahorro para los ganaderos y por si fuera poco, una hectárea produce nopal durante unos 20 o 30 años, contrario a los cultivos tradicionales.

En México existen 300 variedades de nopal, algunas cultivadas por Don Silvestre en Zacatecas, por lo cual CONAZA trabaja en su programa con seis de ellas, mejoradas por diversos organismos y particulares, semilla que proporciona a los campesinos que decidan ingresar al programa para cultivarla.

La Comisión Nacional de Zonas Áridas comenzó el establecimiento de viveros de nopal forrajero desde hace un par de años y sembraron el año pasado en Zacatecas en los municipios de Villa de Cos, Mazapil, Mezquital del Oro, El Salvador, Mazapil, Valparaíso y Sombrerete.

El objetivo es incrementar la disponibilidad de forraje para el ganado, generar ingresos con la venta del nopalito tierno que se cotiza a 12 pesos por kilo  y que puede obtenerse al momento de la poda de formación de la nopalera sin necesidad de esperar 15 meses para obtener las pencas para el ganado.

El productor destinará el recurso para establecer un vivero en un modelo productivo intensivo, donde obtendrá material vegetativo que en próximos años podrá ser utilizado como semilla por más agricultores para tener plantas para su ganado.

Cabe señalar que algunas variedades, como la denominada Fortaleza, tienen pencas que llegan a pesar hasta 9.1 kilos, aunado a que se pueden aprovechar las tunas como un producto para obtener más ingresos. 

PREPARACIÓN DEL TERRENO

En la actualidad, existen 123 hectáreas de este tipo de nopal sembradas en el país, una por productor y existen peticiones de 26 estados para ser dotados del nopal semilla, lo que ya analizan en diversas regiones. 

Un requisito inicial para contar con el apoyo de Conaza consiste en tener el terreno a nombre del productor, por lo que este costo no se contabiliza como gasto, a lo que añade que también trabajan algunos pastos forrajeros, pero el tema primordial es el nopal.

Indica que el terreno debe de prepararse por parte del productor con maquinaria o como lo considere necesario el agricultor y dejar una cama a cuatro hileras a 25 centímetros de alto y debe de tomarse en cuenta la orientación para recibir la mayor cantidad de radiación solar.

Al terreno, dependiendo del análisis previo del suelo, se le deben añadir de cinco y hasta 20 toneladas de composta a fin de mejorar el suelo, dependiendo de lo que requiera, pero dice que son medidas estándar.

Una vez sembrada la penca, deben realizarse actividades culturales para retirar las hierbas, aunado a que, dependiendo del cultivo, puede enriquecerse el suelo con un fertilizante triple, pues lo requiere para enraizar y nutrirse.

En el periodo invernal se riega cada 20 días con 40 litros de agua por metro cuadrado de terreno plantado, cantidad de agua que puede aplicarse en dos riegos de 20 litros por metro cuadrado cada 10 días.

CORTAR PENCAS

El establecimiento en general de la hectárea de nopal tiene un costo, para riego, de 280 mil pesos y de temporal 170 mil pesos, asevera, para añadir que la gran ventaja es que el campesino puede descontar costos por poseer el terreno y la semilla hasta que a los 10 a 15 meses comience la explotación en forma.

Sin embargo, luego de algunos meses de sembrado, pueden ser tres, puede cortar los nopales tiernos tipo verdura, el cual tiene un costo al mes de enero 2023 de 12 pesos por kilo, lo que es una buena fuente de ingresos, ya que puede seguirse cortando para darle formación a la penca, hasta que alcance la forma de conejo, que es lo óptimo.

Explica que para el corte debe de cuidarse que la nopalera alcance la altura adecuada, para evitar dañar la formación, aunado a que debe de cuidarse que las plantas no se obstruyan los rayos solares y por ello deben hacerse las podas necesarias.

De las plagas, la cochillina es la que regularmente ataca al nopal, pero algunos las toleran porque incluso establecen explotaciones para vender el tinte, aunque no es la constante y añade que los hongos difícilmente afectan la planta por tratarse de suelos áridos y semiáridos. 

Comenta que el primer corte para forraje se da a los 15 meses, periodo en el cual la nopalera ya debe de tener unos tres metros para empezar a cortar y después se establece un promedio para no salir de ahí a fin de no agotar la planta. 

EL AHORRO

Señala que una vez cortado el nopal a los 15 o 20 meses, se procede a ensilarlo o en su caso, se utiliza en el alimento cotidiano de los animales sustituyendo, por ejemplo, la alfalfa, aunado a lo cual se le puede agregar melaza, lo que garantiza un 20% de proteína para el ganado.

Comparativamente a la alfalfa, tiene más proteína, lograda con 50% menos de agua y a la mitad del costo, ya que, por ejemplo, la tonelada de alfalfa aumentó 70% en enero-diciembre debido a la sequía y la escasa cosecha en entidades como Chihuahua y San Luis Potosí, donde la superficie de este cultivo se redujo, en algunos casos, hasta en un cuarto.