Ing. Luis Fernando Haro Encinas
Director General del Consejo Nacional Agropecuario
El grado de exigencia de los consumidores sobre los productos que adquieren se ha hecho más notable en los últimos años. Este concepto sugiere la necesidad, entre otros aspectos, de conocer el origen de los productos utilizados a lo largo de toda la cadena de producción, elaboración y hasta la distribución según el caso. Es decir, poder rastrear el inicio de las materias primas que dan forma a los alimentos, hacer un trazado a lo largo de toda la cadena productiva y de suministro; hacer la trazabilidad de los alimentos.
El significado de trazabilidad podríamos definirlo como la capacidad para seguir el movimiento de un alimento a través de las diferentes etapas de la producción, transformación y distribución; concepto que lleva inherente la necesidad de poder identificar cualquier producto dentro de la empresa, desde la adquisición de las materias primas o mercancías de entrada, a lo largo de las actividades de producción, transformación y/o distribución que desarrolle, hasta el momento en que el operador realice su entrega al siguiente eslabón en la cadena.
Seguir el rastro de los alimentos desde sus orígenes hasta su consumo, ayuda a encontrar posibles puntos frágiles que vulneran la seguridad en el consumo.
La finalidad de la trazabilidad es mejorar la eficacia del sistema de control de la inocuidad de los alimentos a lo largo de la cadena alimentaria. De esta manera, si aparece un problema, se dispone de la información necesaria para proceder a su localización dentro de la cadena alimentaria, identificar las causas, adoptar las medidas correctoras y, si es necesario, retirar un producto del mercado.
Las autoridades sanitarias de algunos países, imponen la obligación del empleo de sistemas de trazabilidad en alimentos en cada una de las etapas de la cadena agroalimentaria, siendo esta parte fundamental para garantizar la sanidad y la inocuidad de los mismos y de quienes lo consuman.
El sistema de trazabilidad que se implante en cada empresa desde el eslabón anterior hasta el eslabón posterior debe ayudar a mantener la trazabilidad en toda la cadena alimentaria. El objetivo principal de la trazabilidad en alimentos es garantizar la seguridad alimentaria, la calidad de los productos y la transparencia en la información para los consumidores. Aquí hay algunos aspectos clave relacionados con la trazabilidad en alimentos:
Identificación y seguimiento: Cada lote de alimentos debe poder ser identificado y rastreado a lo largo de toda la cadena de suministro. Esto implica etiquetar los productos con información detallada, como la fecha de producción, el lugar de origen, el lote de producción y otros datos relevantes.
Normativas y regulaciones: La trazabilidad en alimentos está sujeta a regulaciones y normativas específicas en la mayoría de los países. Estas regulaciones pueden variar en términos de requisitos y obligaciones, pero en general, buscan garantizar la seguridad y calidad de los alimentos.
Seguridad alimentaria: La trazabilidad ayuda a identificar rápidamente la fuente de posibles problemas de seguridad alimentaria, como brotes de enfermedades transmitidas por alimentos o contaminaciones. Esto permite tomar medidas inmediatas para retirar productos defectuosos del mercado y evitar la propagación de enfermedades.
Control de calidad: La trazabilidad también se utiliza para asegurar la calidad de los alimentos. Permite a los productores y distribuidores realizar un seguimiento de las condiciones de almacenamiento, la frescura y otros aspectos importantes para mantener la calidad de los productos.
Respuesta a crisis: En caso de problemas graves de seguridad alimentaria, la trazabilidad facilita una respuesta rápida y efectiva. Se pueden identificar los lotes específicos afectados y retirarlos del mercado de manera eficiente para proteger la salud pública.
Confianza del consumidor: Los consumidores cada vez son más conscientes de la importancia de la trazabilidad en alimentos. La disponibilidad de información sobre el origen y la historia de un producto aumenta la confianza del consumidor y les permite tomar decisiones informadas sobre lo que compran y consumen.
Tecnología: La tecnología desempeña un papel crucial en la implementación de sistemas de trazabilidad en alimentos. Códigos de barras, etiquetas RFID (Identificación por Radiofrecuencia), sistemas de información y bases de datos son herramientas comunes utilizadas para el seguimiento y la trazabilidad.
En resumen, la trazabilidad en alimentos es fundamental para garantizar la seguridad y la calidad de los productos alimenticios que consumimos. Ayuda a prevenir problemas de seguridad alimentaria, mejora la transparencia en la cadena de suministro y brinda confianza a los consumidores.