Las cualidades nutracéuticas de este fruto del nopal llaman la atención científica por sus cualidades contra la osteoporosis, control de la diabetes, antioxidantes y grasas Omega
Por Amado Vázquez Martínez
Con sus cerca de 11 mil años a cuestas, el fruto del nopal, la tuna, comienza a ser revalorada por la ciencia en el mundo por sus múltiples cualidades nutracéuticas y a cotizarse sus subproductos, como el aceite, que contiene grasas Omega, fruta a la que también le atribuyen cualidades contra la diabetes, osteoporosis y antienvejecimiento, además de ser ingrediente para postres, jugos y consumo en fresco.
En México hay unas 120 especies diferentes de nopales de las 220 del mundo y las más comerciales son originarias del centro de México, donde la especie más común es la Opuntia ficus-indica, de las cuales hay unas 80 variedades, aunque el cultivo del nopal no es exclusivo del país, sino que se realiza en Sudamérica, Asia y Europa, donde destaca Italia.
Para conocer el amplio mundo del nopal y la tuna, dialogamos con Liberato Portillo Martínez, profesor investigador del CUCBA de la UdeG, encargado de la clase de biotecnología vegetal con alumnos de agronomía y de biología.
También consultamos investigaciones de la UNAM, de la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (CONABIO) y de un estudio de la Universidad Juárez Del Estado De Durango sobre la cáscara de esta fruta, además de consultar estudios de SIAP-SADER.
A las tunas se les agrupa según su color: rojas, púrpuras, amarillo-naranja y blancas, fruto del cual México es el principal productor mundial con el 90% del total de la superficie de cultivo y que aporta casi el 50% de la producción mundial al contar con 80 variedades de tunas.
LAS INVESTIGACIONES
En torno al nopal, el profesor investigador Liberato apunta que ya desarrollan sistemas de micropropagación para especies de interés comercial, principalmente de zonas áridas y aunque aún existen variedades silvestres no catalogadas científicamente, desaparecen con el avance de zonas agrícolas.
Hay diferentes variedades para producción de fruta, para verdura, forraje y producción de cochinilla, pero dependiendo de las regiones van cambiando; por ejemplo, dice «en Jalisco la especie que más se usa es para sembrar nopalitos».
Cita que últimamente la especie que está dominando es la Opuntia velutina o nopal velludo, ampliamente cultivada y calcula que hay unas nueve mil hectáreas destinadas a la producción de nopalitos, conocidos también como nopal verdura.
En cuanto a las especies para forraje, señala que existen varias, sin espinas, algunas de las cuales ya se desarrollan, puesto que funcionan para alimentar al ganado haciéndole algunos agregados para incrementar su contenido de proteínas.
El científico del CUCBA aseveró que en otros países se le considera como plaga total, por ejemplo, en España tienen un problema muy fuerte porque lo catalogan como especie invasora y cabe señalar que al nopal lo amenazan plagas letales.